【解说】1972年2月21日，美国总统尼克松抵达北京，开始了他的访华行程，鉴于此次访问的重要性，大到双方会谈的准备，小到美国代表团的住宿、饮食、车辆、通讯等，中方都作了精心的安排。但是在选择赠送给美方的纪念品上，中方却迟迟没有做出最后的决定。

　　(采访 唐龙彬 时任外交部礼宾司国宾接待处处长 从交换礼品这方面，美国是很早就有准备了，早在访问之前半年多，尼克松总统就指示他一个主要秘书专门负责来选定送给毛泽东主席的国礼，结合中美这次最高级领导人会晤要改善关系这么一个政治目的来选制的礼品，最后他们是选择了一对天鹅)

　　【解说】这件由两只天鹅组成的雕塑名为“和平使者”，是美国著名雕塑家爱德华·马歇尔·波姆为了赠送给中国而专门设计制作的，象征着两国之间的友好、和平。而中方经过反复研究，还是考虑按照民族传统来准备礼品。

　　(采访 唐龙彬 时任外交部礼宾司国宾接待处处长 准备了一个红釉的大瓷瓶，还准备了一个苏州的双面刺绣，一个大屏风的刺绣，还有送他(尼克松)西餐的绣花的桌布，主要是这些东西)

　　【解说】不过，当时的礼宾司人员在讨论中也研究过，是否要向美国赠送大熊猫，因为美国人民非常喜爱熊猫，尼克松访华前几个先遣队来访时，都提出要去北京动物园参观，不为别的，就为能看一眼只属于中国的大熊猫。与此同时，他们也曾多次表达希望获得大熊猫的愿望。尼克松总统来华前一个月，又有一个先遣组来敲定最后的日程，而日程中一项很重要的内容就是总统夫人率领部分官员去参观北京动物园，主要目的也是去看熊猫。

　　(采访 唐龙彬 时任外交部礼宾司国宾接待处处长 我们礼宾司也间接地向领导反映了一下，好像现在美国这方面,他多次在下面会谈当中都提出来想要我们的熊猫，而且他是再三强调这是美国人民的强烈愿望。我记得有一次会议上，总理也参加了，他听到这种反映以后，当时没有正式表态，他只是表示了一下，送熊猫的事情以后再说，所以这个事情就搁下来)

　　【主持人 李涛】据史料记载，大熊猫作为我国的外交“使者”最早可以追溯到公元685年，当时，女皇武则天将两只大熊猫作为国礼，赠送给了日本的天武天皇。只不过，那会儿很多人还不清楚这究竟是一种什么动物，更没有想到它后来会成为“国宝”。新中国成立后，共有7只大熊猫被相继赠送给苏联和朝鲜，但直到1972年之前，还没有一个西方国家得到过这件珍贵的礼物。

　　【解说】翻开最新一批外交解密档案，几封信件特别引人注目：1956年至1957年，美国佛罗里达州迈阿密稀有鸟类饲养场先后两次致信北京动物园，希望以货币或动物交换中国一对大熊猫。这位名叫安东·福礼门的饲养场主席在信中写道：“我极感兴趣的是雪豹、云豹、西伯利亚虎、西伯利亚赤胸雁、蒙古马和你们国家出产的各种哺乳动物和鸟类，更不用说，我最感兴趣的是大熊猫。”

　　【解说】鉴于当时的两国关系状况，中国答应美方的要求几乎不可能。但中国外交部出于增进中美人民友好交流的考虑，数度斟酌后决定原则上可以交换，但“应坚持两国间直接交换”而不通过第三方，是中方当时的唯一要求。尽管美国动物园方面求之若渴，但美国国务院拒绝批准直接与中国交换动物，大熊猫最终没能与美国公众见面。

　　【解说】值得一提的是，1958年，大熊猫也曾经走出国门，但不是作为国礼，而是民间交换，那一年，奥地利一个专门经营动物的商人海尼·德默以3只长颈鹿、2只犀牛以及河马、斑马等动物，与北京动物园换得1只雌性大熊猫，就是后来生活在伦敦动物园的姬姬。1964年，英国的外交官们还把姬姬送到莫斯科，以期望达到某种政治效应。1965年，姬姬发情，狂躁不堪，英国向中国求援，被中国拒绝。

　　【解说】时过境迁，1972年，尼克松访华期间，美国公众渴望获得熊猫的愿望再次被点燃，就在美方抵达中国的第二天，尼克松夫人就迫不及待地前往北京动物园参观。这一次他们能如愿以偿吗？

　　(采访 唐龙彬 时任外交部礼宾司国宾接待处处长 当时我们在想，总理是有考虑的，他是要掌握政治火候，因为当时会谈从表面上来看还有比较顺利地进行，但是最后能不能在联合公报双方所主张的一些政治原则都能协调，都能达成协议，当时是还没有很大的把握。)

　　【解说】2月25日的答谢晚宴，是尼克松总统离开北京前的最后一项活动。按照事先安排的日程，中美双方已在四天前的国宴上完成了国礼交换。就在美国人已经彻底打消了希望获得熊猫的念头时，转机出现了。

　　(采访 唐龙彬 时任外交部礼宾司国宾接待处处长 快结束的时候突然主桌上大笑，全体起立，又笑又碰杯，欢呼，我们马上就感到要发生什么事情了，马上赶到前桌上去，原来是出现了一个很大的新闻//在那个时候周恩来总理就向尼克松夫人说了这么几句话：夫人，我们很知道，也很了解美国人民非常渴望希望有中国的熊猫，的确这个熊猫是很珍贵的动物，是和善的，可爱的动物，的确我们现在中国自己饲养的熊猫数量还是很少，但是我们再三考虑到美国人民这种强烈的愿望，我现在正式代表中国政府决定赠送美国人民一对熊猫。当时尼克松夫人就感到很惊讶，是真的吗？周总理说是的。)