中央音乐学院建于1950年，其前身是南京国立音乐院等20年代至40年代的各具特色的几所高等音乐院、系。1958年学院由天津迁至北京原清醇王府旧址。原隶属文化部，2000年归属教育部。1960年被定为国家重点高等学校，1999年被列入国家“211工程”建设学校。历任院长为马思聪、赵沨、吴祖强、于润洋、刘霖，现任院长王次炤。

学院现设作曲系、音乐学系、指挥系、声歌系、钢琴系、管弦系、民乐系、音乐教育系、基础教育部以及附属中小学、继续教育学院、远程音乐教育学院等教学部门。学院还设有集教学与科研为一体的音乐科技部。2000年建立了全国艺术院校中唯一的一所人文社会科学重点研究基地—中央音乐学院音乐学研究所，2003年建立博士后流动站。学院还设有社会音乐教育部和海内外社会音乐考级委员会，以及中央音乐学院出版社和环球音像出版社。学术性季刊《中央音乐学院学报》营销国内外。

中央音乐学院是全国高校首批博士点授予单位，中央音乐学院音乐学学科（包括作曲与作曲技术理论、音乐学和音乐表演艺术）为全国重点学科。学院拥有国内最大的专业音乐图书馆，馆藏图书资料53万册；同时还拥有全文检索的电子图书馆。学院拥有一支实力雄厚的教师队伍，博士生导师48人，硕士生导师212人。建院以来，学院师生在各类国际音乐比赛中获奖514人次，在各类国内音乐比赛中获奖1809人次。1983年以来学院共取得科研成果奖91项，其中省部级以上奖70项。林耀基教授的《小提琴教学》、郭淑珍教授的《声部确定及训练的科学》、于润洋等教授的《音乐美学教学成果》和吴祖强等教授的《作曲教学成果》分别在教育部每四年举行一次的教学成果评奖中获得国家级特等奖和一等奖。

中央音乐学院十分重视对外音乐文化交流工作，每年都聘请许多国外著名音乐家和学者来院讲学或任教，也有计划地选派教师和学生出国学习、讲学和演出。学院还聘请国际著名音乐家如作曲家潘德烈兹基、指挥家小泽征尔、祖宾·梅塔、钢琴家阿什肯那齐、小提琴家帕尔曼、大提琴家罗斯托洛波维奇等为学院名誉教授。由学院师生组成的中国青年交响乐团、民族管弦乐团、合唱团、附中少年交响乐团及附小室内乐团多次出访欧、美、亚、非各国及香港、澳门和台湾地区，获得广泛赞誉。学校还与俄罗斯莫斯科音乐学院、法国巴黎高等音乐舞蹈学院、英国伦敦皇家音乐学院等世界著名音乐学院建立了校际交流合作关系。

目前的中央音乐学院已成为一所代表中国专业音乐教育水平、专业设置比较齐全的在国内外享有很高声誉的音乐学府。中央音乐学院将继续发扬“勤奋、求实、团结、进取”的校风，朝着把学院办成具有重大国际影响的中国音乐教育中心和世界一流音乐学院的目标迈进。